梅花、牡丹、荷花、金菊……不只是花名，金鹰、金鸡……不仅是动物，飞天、华表、金钟……也另有所指。在新中国的文艺百花园中，有这样一些熠熠闪光的奖项，它们记录着文艺工作者的荣耀时刻，承载着几代观众的美好回忆。让我们顺着这些奖项寓意深远的名字，走进时光的隧道，了解它们背后令人难忘的故事。
1962年5月21日，一位女演员坐在从上海开往北京的火车上。她穿着借来的夹克衫，心情兴奋又忐忑，这是她人生第一次睡卧铺，更重要的是，此次北京之行的目的，让她感觉无比光荣：领取首届大众电影百花奖的最佳女演员奖。她就是《红色娘子军》中吴琼花的扮演者祝希娟。在第二天下午的颁奖礼上，她见到了周恩来总理，还获赠了中国文联主席郭沫若的书法作品“浇来都是英雄血，一朵琼花分外红”。这个激动人心的下午深深影响了祝希娟一生。那么，“大众电影百花奖”究竟是什么奖？为什么有这么强的影响力？故事要从1961年开始讲起……
中国电影工作者协会（即中国电影家协会）受命筹办这个群众性的电影评奖活动。根据当年的会议记录，关于奖项的名称，曾有过“《大众电影》读者评选1960—1961最佳电影奖”“工农兵奖”等设想，最后“百花奖”这个名字既有文艺范儿又喻义“双百方针”，得到了一致认可。1961年10月，中国影协所属《大众电影》公布了评奖启事，明确评奖目的是“鼓励工农兵方向下的优秀影片，促进电影艺术创作的百花齐放”，评奖对象是1960—1961两年中出品的影片，设大奖一个，奖给最佳影。
“大众电影百花奖”是在周恩来总理亲自倡导下创办的。1961年6月，在北京新侨饭店召开了“全国故事片创作会议”。周总理在会上强调，“文艺要好好为人民服务，就要通过实践，到群众中去考验”，“艺术作品的好坏，要由群众来回答，而不是由领导回答”。